Les expositions nationales

Les expositions nationales sont des moments majeurs de la vie culturelle de la Suisse. Elles constituent aussi des instantanés précieux pour saisir le climat de toute une époque. Trois expositions nationales se sont succédé depuis l'avènement de la radio et de la télévision.

En 1939, la légendaire Landi de Zurich coïncida avec le début de la seconde Guerre mondiale et reçut de ce fait la tâche de consolider l'unité nationale en cultivant l'optimisme et en propageant les valeurs de la défense nationale spirituelle. L'«Esprit de la Landi», devait ainsi démontrer l'originalité culturelle de la Suisse, sa capacité d'innovation économique mais aussi son attachement aux traditions, illustré par le fameux «village suisse».

En période de guerre froide, l'Expo 64 de Lausanne mit une fois de plus en avant les valeurs suisses et insista sur la volonté de défense nationale, concrétisée par un pavillon en forme de hérisson. Elle présenta pourtant aussi un pays futuriste et ouvert qui s'interrogeait sur ses valeurs traditionnelles et les confrontait à celles, plus récentes, issues de la société de consommation.

Enfin, Expo.02, articulée sur quatre «arteplages» à Bienne, Morat, Neuchâtel et Yverdon, a renoncé à donner de la Suisse une image unifiée et a davantage misé sur le plaisir individuel que sur l'expérience collective. De l'aveu même de ses organisateurs, Expo.02 n'avait pas de message officiel. Chaque visiteur était plutôt appelé à chercher son propre bonheur parmi tous les symboles offerts par le spectacle.

Avant même leur ouverture, les expositions nationales ont souvent suscité de grandes controverses. La Landi, prévue initialement en 1933, fut reportée à trois reprises. L'Expo 64 a été jugée par les uns trop traditionnelle, et par les autres trop futuriste et trop critique. Expo.02, elle aussi retardée, a été la cible de violentes attaques pour ses défauts d'organisation et les énormes dépassements de crédits qu'elle a engendrés. Mais malgré ces déboires récurrents, les trois expositions nationales couvertes par ce dossier ont connu un formidable succès populaire puisque chacune a comptabilisé plus de 10 millions d'entrées.