I pionieri svizzeri dell’informatica

Un capitolo non trascurabile della molto recente storia dell’informatica è stato scritto in Svizzera. Forte di un dinamismo che caratterizza da sempre i suoi due politecnici federali e del genio di qualche scienziato di alto livello, il nostro paese è stato infatti il laboratorio di alcune nozioni e di alcune invenzioni che si sono rivelate capitali per lo sviluppo successivo dell’informatica.

La Svizzera cominciò a suscitare l’attenzione degli scienziati all’inizio degli anni ’70, al momento in cui un ricercatore zurighese di nome Niklaus Wirth inventò il linguaggio di programmazione Pascal, di cui i concetti fondamentali sono ancora presenti in alcuni linguaggi attuali. Parallelamente, il professor Jean-Daniel Nicoud creò nel 1972 al politecnico di Losanna un «Laboratorio di microinformatica» - il LAMI - dedicato allo sviluppo dei computer.

Sotto l’egida degli ingegneri Wirth e Nicoud, numerose generazioni di microcomputer made in Switzerland hanno visto la luce, a partire dall’inizio degli anni ’90. La capacità di questi marchingegni, che furono chiamati con i simpatici nomi di «Smaky», «Lilith», «Ceres» e «Scrib», uguagliava e a volte sorpassava quella dei prodotti venduti sul mercato. Tuttavia essi furono presto schiacciati dalla concorrenza di questi ultimi e la loro produzione non sorpassò mai qualche migliaio di esemplari.

Ciò nonostante questa non fu la sorte di tutte le invenzioni svizzere. I lavori di Jean-Daniel Nicoud hanno, per esempio, condotto alla creazione di un nuovo tipo di mouse nel 1979. Queste ricerche furono all’origine della creazione dell’azienda Logitech, divenuta oggi una multinazionale nel campo delle periferiche per computer.

Occorre ricordare infine che il World Wide Web ed il suo linguaggio conosciuto come HTML sono anch’essi in parte delle invenzioni svizzere, poiché è a Ginevra, al CERN, che essi sono stati messi a punto all’inizio degli anni ’90 dall’inglese Tim Berners-Lee e dal belga Robert Cailliau. Fu così che il primo sito web al mondo, ebbe un indirizzo svizzero: <http://nxoc01.cern.ch>.