La dynastie des Piccards

Depuis trois générations, les Piccards fascinent par leur audace, leur ingéniosité scientifique et leurs exploits. Le profil cette dynastie de pionniers est si unique qu'il a fallu inventer un néologisme pour les qualifier: «savanturiers». Le grand-père, c'est Auguste Piccard (1884-1962), professeur de physique dont Hergé, le père de «Tintin» avait déclaré un jour qu'il était «l'archétype du savant» et dont il s'est inspiré pour créer la figure du professeur Tournesol. Auguste Piccard est le premier homme à avoir atteint la stratosphère en ballon et c'est lui aussi qui inventa la sphère de plongée pour l'étude des profondeurs océaniques, connue depuis sous le nom de «bathyscaphe».

Son fils Jacques Piccard (1922), collabora avec son père pour construire des bathyscaphes et c'est lui qui effectua la plongée la plus profonde de l'histoire, à près de 11'000 mètres, à bord de l'engin «Trieste» en 1960. Jacques Piccard développa plusieurs modèles d'engins submersibles. Parmi eux, le «Mésoscaphe», l'une des attractions les plus spectaculaires lors de l'Exposition nationale suisse de 1964, a emmené 33'000 passagers dans les profondeurs du Lac Léman.

Le dernier aventurier en date, c'est Bertrand Piccard (1958), fils de Jacques. Il a effectué le premier tour du monde sans escale en ballon. Le 1er mars 1999, il décollait de Château-d'Œx à bord du Breitling Orbiter 3 et 19 jours plus tard, il atterrissait dans le désert égyptien après avoir parcouru 46'000 kilomètres. C'est le plus long vol de l'histoire, autant en distance qu'en durée.

Si les Suisses sont si admiratifs envers les Piccards, c'est sans doute qu'ils se reconnaissent dans leur modestie. Bien plus que la soif de records, c'est une motivation scientifique, la volonté de vérifier leurs travaux théoriques, qui a poussé ces hommes à leurs exploits. Quand on lui a demandé comment il expliquait son succès, Jacques Piccard s'est contenté d'affirmer: «Au fond en technique, ce qu'il faut, c'est séparer les problèmes et remonter à la source. Et finalement il n'y a que des petites questions qu'on résoud au fur et à mesure.»