La dinastia dei Piccard

Da tre generazioni i Piccard affascinano per la loro audacia, la loro ingegnosità scientifica e i loro exploit. Il profilo di questa vera e propria dinastia di pionieri è così unico che è stato necessario coniare un neologismo per qualificarli: i «savanturiers», uomini di scienza ed allo stesso tempo avventurieri. Il nonno, Auguste Piccard (1884-1962) fu un professore di fisica a cui il disegnatore Hergé (il papà di «Tintin») si ispirò per il suo personaggio del professor Tournesol, in quanto egli lo considerava come l'archetipo dello scienziato. Auguste Piccard fu anche il primo uomo a raggiungere la stratosfera in pallone ed inventò la sfera per immersioni al fine di studiare le profondità oceaniche, che battezzò con il nome di «batiscafo».

Il figlio Jacques Piccard (1922) collaborò con suo padre per costruire i batiscafi ed è colui che ha effettuato l'immersione più profonda della storia, a circa 11'000 metri sotto il livello del mare, a bordo del «Trieste» nel 1960. Jacques Piccard sviluppò diversi modelli di sommergibili. Tra questi, il «Mesoscafo», una delle attrazioni tra le più spettacolari all’esposizione nazionale svizzera del 1964 a Losanna che ha permesso a 33'000 passeggeri di visitare i fondali del lago Lemano.

L' ultimo avventuriero in ordine cronologico è Bertrand Piccard (1958), figlio di Jacques, che ha effettuato il primo giro del mondo in pallone senza scalo. Il 1 marzo 1999, egli decollò da Château-d'Oex a bordo del Breitling Orbiter 3 e 19 giorni dopo atterrava già nel deserto egiziano dopo aver percorso 46'000 chilometri. Si tratta del più lungo volo della storia, sia per quanto riguarda la distanza sia per la durata.

Se gli Svizzeri si sono sempre dimostrati molto ammirati dal comportamento della famiglia Piccare è forse perché essi si sono riconosciuti nella loro modestia. Dietro gli exploit dei Piccare non vi è solo la sete di record, ma anche e soprattutto una motivazione scientifica e la volontà di verificare nella pratica i propri lavori teorici. Quando gli è stato chiesto come egli spiegava il proprio successo, Jacques Piccard si è accontentato di affermare: «In fondo nella tecnica, quello di cui si ha bisogno è separare i problemi e risalire alle cause, E alla fine rimangono solo dei piccoli quesiti che possiamo risolvere uno per volta.»